กาแล็กซีแคระ NGC 4449 เป็นกาแล็กซีแคระกาแล็กฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ เว็บตรงซีแรกที่มีลําธารดาวฤกษ์ที่ระบุ (เห็นจาง ๆ ที่ด้านล่างขวาและในตัว) กระแสดาวแสดงถึงซากของกาแล็กซีดาวเทียมขนาดเล็กที่ผสานกับ NGC 4449 ภาพที่แทรกอยู่แสดงให้เห็นว่ากระแสน้ําที่ได้รับการแก้ไขเป็นดาวยักษ์สีแดง (เครดิตภาพ: อาร์ เจย์ กาบานี (แบล็คเบิร์ด Obs.); แทรก: ซูบารุ/ซูปริม-(NAOJ).กาแล็กซีขนาดเล็กที่เพิ่งค้นพบใหม่ที่มีรูปทรงแปลกๆ อาจเป็นผลพวงจากการเผชิญหน้ากับกาแล็กซีใกล้เคียงอย่างใกล้ชิดในสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่า “การควบรวมกิจการแบบซ่อนตัว”
การค้นพบจักรวาลเกิดขึ้นในขณะที่นักดาราศาสตร์สํารวจกาแล็กซีแคระที่แยกได้ซึ่งรู้จักกันในชื่อ NGC
4449 ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 12.4 ล้านปีแสงและเป็น “กาแล็กซีแฉกแสง” ซึ่งหมายความว่ามันก่อตัวเป็นดาวฤกษ์อายุน้อยด้วยความเร็วที่ดุเดือด กาแล็กซีนี้มีรูปร่างที่บิดเบี้ยวเช่นกันซึ่งเป็นรูปลักษณ์ที่พวงหรีดในก๊าซไฮโดรเจนที่เต็มไปด้วยวงแหวนเปลือกหอยและแกนกลางที่หมุนไปทางตรงข้ามของกาแล็กซี นักวิจัยสงสัยว่าสมาธิสั้นและความซับซ้อนของกาแล็กซีอาจเกิดจากการพันกันกับกาแล็กซีอื่น
ตอนนี้ทีมนักวิทยาศาสตร์สองทีมได้ตรวจพบกาแล็กซีอินเตอร์โลเปอร์ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดซึ่งเป็นกาแล็กซีแคระที่มองไม่เห็นก่อนหน้านี้ประมาณ 29,300 ปีแสงจาก NGC 4449 ได้รับการขนานนามว่า NGC 4449B เป็นกาแล็กซีแคระที่ใหญ่ที่สุดที่รู้จักใน “กลุ่มท้องถิ่น” ซึ่งรวมถึงทางช้างเผือกและกาแล็กซีแอนโดรเมดา
ทีมหนึ่งตรวจพบว่ามีการพบเห็นกระแสของดาวฤกษ์ระหว่างกาแล็กซี NGC 4449 และ NGC 4449B ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกมันกําลังอยู่ในขั้นตอนการรวมตัว [ดูภาพถ่ายของกาแล็กซีแคระที่บิดเบี้ยว]
”นี่คือวิธีที่กาแลคซีเติบโต” นักดาราศาสตร์ Aaron Romanowsky จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซานตาครูซผู้เขียนร่วมในหนึ่งในสองการศึกษาที่แยกจากกันเกี่ยวกับกาแลคซีที่มีปฏิสัมพันธ์กล่าว “คุณสามารถเห็นกาแล็กซีขนาดเล็กเข้ามาและถูกหั่นเป็นชิ้นเล็ก ชิ้นน้อย ในที่สุดก็ทิ้งดวงดาวของมันไว้กระจัดกระจายไปทั่วรัศมีของกาแล็กซีเจ้าภาพ”
นักวิจัยขนานนามปฏิสัมพันธ์นี้ว่า “การควบรวมกิจการแบบซ่อนตัว” เนื่องจากกาแล็กซี NGC 4449B ที่
เล็กกว่านั้นแทบจะมองไม่เห็น แต่มีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อรูปร่างของคู่ครองRomanowsky และเพื่อนร่วมงานของเขาให้รายละเยดเกี่ยวกับการค้นพบของพวกเขาในการศึกษาที่จะปรากฏในจดหมายวารสารฟิสิกส์ดาราศาสตร์ พวกเขาใช้กล้องโทรทรรศน์ในแคลิฟอร์เนียและฮาวายเพื่อถ่ายภาพกาแลคซีทั้งสอง
การศึกษาแยกต่างหากเกี่ยวกับการค้นพบ NGC 4449B ปรากฏในวารสาร Nature ฉบับวันที่ 9 กุมภาพันธ์NGC 4449B ซึ่งแสดงไว้ที่นี่เพื่อปรับขนาดเป็นสหายที่น่ากลัวของทางช้างเผือกของเราจะทอดยาวจากศูนย์กลางของทางช้างเผือกไปยังตําแหน่งของดวงอาทิตย์หากวางไว้ในกาแลคซีของเรา นี่คือความคิดของศิลปิน NGC 4449B อยู่ห่างจากกาแล็กซีของเราประมาณ 13 ล้านปีแสง (เครดิตภาพ: ภาพกาแล็กซี่โดยโรเบิร์ต Hurt, JPL องค์ประกอบโดยแคลร์เวลส์, ธรรมชาติ)
กาแล็กซีแคระที่บิดเบี้ยว
NGC 4449B มีรูปร่างที่บิดเบี้ยวเช่นกันและโดยพื้นฐานแล้วเป็นรูปทรง “S” ขนาดมหึมาที่มีขนาดใหญ่มากจนหากปลายด้านหนึ่งถูกวางไว้ที่กึ่งกลางของทางช้างเผือกปลายกด้านหนึ่งจะไปถึงตําแหน่งของดวงอาทิตย์ นักวิจัยกล่าวว่ารูปร่างแปลกๆ นี้บ่งบอกว่ามันมีส่วนร่วมในสงครามชักเย่อแรงโน้มถ่วงในบางจุดนักวิจัยกล่าว
”เห็นได้ชัดว่ามันได้รับความเดือดร้อนจากความตกใจอย่างรุนแรงและอาจกําลังจะถูกยุบ” ไมเคิล ริช นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิส และหัวหน้าผู้เขียนการศึกษาธรรมชาติกล่าว
ริชและเพื่อนร่วมงานของเขาใช้หอดูดาว Saturn Lodge ในแคลิฟอร์เนียเพื่อชมกาแล็กซี NGC 4449B ในไม่ช้าพวกเขาก็สงสัยว่ามันถูกรบกวนจากการเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดกับสหายที่ใหญ่กว่า
”ดาวแคระค่อนข้างน่าสนใจ — ดูเหมือนว่ามันจะพบ NGC 4449 บนวงโคจรที่เกือบจะเหมือนดาวหางหรือ ‘กระโดด’ ” ริชบอกกับ SPACE.com(ซ้าย) NGC 4449 แสดงเป็นภาพโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ Centurion ขนาด 28 นิ้วในการเปิดรับแสงสามโมง (ขวา) NGC 4449 หลังการประมวลผลภาพ รวมถึงการลบแสงที่นุ่มนวลของดาวฤกษ์รุ่นเก่า ขอบเขตเต็มรูปแบบของสหายคล้ายลูกอ๊อด NGC 4449B ถูกฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ เว็บตรง
